約莫六七個時辰之後，淩霄一行人抵達東輝皇城郊外。

“殿下醒醒。”淩霄輕輕推了推蘇篁，溫聲道，“我們到了”

“嗯？已經到了嗎？”蘇篁睡眼惺忪地回應道。

“當然。”淩霄順手將蘇篁淩亂的頭發繞到耳後，指了指窗外，“已經天亮了。”

還是清晨，東輝郊外的曠野鮮有人跡，一望無際的平原令人心情舒爽。順著淩霄的目光望去，遙遠的地平線處，一輪紅日正緩緩升起。

蘇篁忍不住推開馬車窗，呼吸著清晨幹凈的空氣。初升的太陽光線十分柔和，蘇篁伸手，陽光在指縫間靜靜地流淌。

“看你這般模樣，應當是休息的不錯。”淩霄淺笑道，“不過小篁昨夜裏又踢又打的，險些將書生嚇跌到地上去。”

“……這，這樣嗎？”蘇篁別過臉去，閃過一絲窘迫，良久之後才從嗓子眼裏，微微說了句“抱歉”。

“書生好大的面子。”淩霄見狀不由得調笑道，“小篁睡覺一直如此，兇悍的緊。嗯，在金平負傷的時候，也是像這般又踢又打。幸苦了我好幾宿都沒合眼，也沒見小篁給我說句抱歉之類的話呢。”

“你自己要睡在那裏的。”蘇篁的臉漲得更紅，低聲嘟噥道。

“你倆的關系還真好。”書生忍不住笑了，“先前我和淩霄在鑄劍房被打傷的時候，他幫我換藥，毛毛躁躁的，不想他還會這般照顧人，真是讓我見識大開。”

“你少來。”淩霄忙打斷他，“好意思說我的不是？你給我綁的繃帶現在還隱隱作痛，你倒說說，是誰更沒用一些？”

“鑄劍房？”蘇篁神色突然緊張起來，“那是什麽地方？為什麽會受傷？”

“是玄機閣用來處罰奴役的地方。我和淩霄被關進去兩三天的時間，那主事的莽漢兇惡的很，每天不抽我們幾鞭子心裏就不痛快似的……我和淩霄沒少受……誒疼疼疼，你幹嘛掐我？”

書生氣呼呼地朝淩霄瞪去，這才註意到淩霄在對著他瘋狂地使眼色。

“說這些幹嘛？”淩霄低低地發出不悅地警告，轉而風輕雲淡道，“都過去了，沒必要再提。”

“我記得你被擄走的時候傷還沒好。”蘇篁低低地回道，方才興奮的神色早已消失不見，“讓我看看，可以嗎？”

“餵，還是免了吧。真的沒什麽……”淩霄忙捂住自己的衣領，“書生剛才，胡說的，對吧？嗯？”

“嗯，對對對，我……我就是嚇怕了，信口開河，殿下別當真……”書生見事態不對，忙跟著附和。

“我知道了。”蘇篁見狀，也不好再追究下去，只低聲說了句，“回去一定要好好養傷。”便坐到一邊去，不再說話。淩霄見狀，氣的險些將書生從車上丟出去。

馬車很快駛進了東輝城。

“餵你聽說了嗎？靖和王爺好像戰敗了。”

“誒？是嗎？靖和王向來驍勇善戰，怎麽會敗給大戊那幫賊人？是不是搞錯了？”

“怎麽可能搞錯啊，大約是昨天夜裏傳來的消息，王爺也下落不明。皇帝十分悲痛，在殿中整整痛哭了一宿，今日連早朝都沒上。”

“這麽嚴重……”

馬車外傳來市民們交談的聲音。淩霄聞言不由得勾起一抹冷笑。

呵，悲痛欲絕？

“皇叔戰敗了？”蘇篁也聽到了窗外人的談話，頗為擔憂道，“希望父皇能早日派兵找到皇叔的下落……絕不能饒了那群大戊賊人。”

淩霄和書生交換了下眼色，都沒有出聲。馬車漸漸駛向皇城。莊嚴寂靜的皇宮，在如今的淩霄眼中，與一座死牢無異。

“小篁，待會關於靖和王這件事，如果皇上不問，你千萬不要提起，記住了嗎？”淩霄有些擔憂地叮囑道。

“……父皇他心情不好，你不說我也知道的。”

淩霄微微嘆了口氣，沒有說話。

罷了，只要相同的結果就好了。

畢竟以後會有時間讓他慢慢察覺到真相。畢竟，自己要做的，就是保護好他。

然而泰明殿內，卻又是另一番光景。

只不過約莫兩個月未曾見他，不想皇上竟蒼老成這般模樣。他無精打采地跌坐在地，龍袍松松地披在肩上。頹喪失意的模樣簡直教人似乎真的相信他是一位內心十足牽掛著自己皇弟的仁君。一旁的公公見淩霄等人來了，忙示意眾人出去，莫要驚吵到了皇帝。

書生撇了撇嘴，什麽也沒說。

“父皇……”

蘇篁撲通一聲跪在地上，兩行清淚滴落在冰冷光潔的地面，“兒臣無用，未能為父皇分憂……”

老皇帝聞言，瞇起眼睛朝宮門的方向望去，勉強地，扯出一抹笑來。

淩霄忽然感到一陣惡寒。

“皇兒，過來，到父皇身邊來。”

皇帝朝蘇篁輕輕地招了招手。

蘇篁抹了一把淚，忙起身奔向皇帝身邊。他輕輕拍打著皇帝的背，低聲地勸撫著。

皇帝呆滯的目光望著蘇篁，一句話也沒說。許久之後，他才輕輕動了動幹枯的雙唇，嘶啞的嗓子強說了幾句毫無頭緒的話。

“哎，如果……”

“該有多好……”

沈重地嘆息聲回蕩在空蕩蕩的泰明殿。

淩霄忽然想起約莫五六歲的時候，那時新皇登基不久。自己因貪玩偷偷闖入父親的書房，聽見父親正義憤填膺地指責著當今皇上的種種作為。其中一句話令年幼的自己毛骨悚然。

逼宮弒父，手足相殘。

之後的事淩霄記不得了。朝政漸漸穩定下來，父親的從商中心區域也從東輝都城慢慢轉到南部。淩霄再也沒有聽到過父親抱怨新皇的任何話語，只是他回家的時間越發的少。

父親對新皇是不滿的。因此，在自己接到太傅的官印時，他一次也沒過問過。

蘇篁依舊在勸解狼狽的皇上，聲淚俱下，一副父子情深的模樣。淩霄見狀不由得鎖緊了雙眉。

想來這十三年間，皇帝為了皇權鞏固日夜籌謀。一步步廢除掉兄弟手足在朝中的根基，建立玄機閣，拔除朝中與自己作對的臣子。就這樣一步步，走向至尊皇權的巔峰。

所以，當最後一個手握重權的至親兄弟被自己除掉時，他為何又是這般狼狽模樣？那眼神中散發出的，隱隱的空洞落寞，又是怎麽合意？

淩霄只覺得可笑。他和書生使了個顏色，悄聲離開。

……

“兄長看起來臉色不好，要不要去休息一下？”望著淩筠蒼白得要命的臉，淩霄不免關切道。

“淩霄……我有話想和你單獨說。”淩筠看了看書生，頗有些憂慮地說道，“事關淩氏一族的生死存亡，所以……”

“好，我先回避。”書生忙道，“這裏也未必是安全之所，我去替你們看著。”

目送書生離開後，淩筠幽幽地嘆了口氣。

“淩霄，東輝城可能要出事了……而且，可能會牽扯到父親。”

“我大概知道了。”淩霄淡淡地打斷淩筠的話，“玄機閣的幕後主使是皇上，下令刺殺大戊使團的是皇上。我之前還在納罕這皇帝為何無端挑起戰爭，直到他派靖和王出征我才明白……”淩霄苦笑，“……父親和靖和王爺，頗有私交。是不是？”

“不想你已經知道了這麽多。”淩筠苦笑，“本還想瞞你一些的。”

“……兄長那日主動承擔罪責，是怕皇帝對淩家起疑心嗎？”

“是。”淩筠毫不猶豫地點頭，“關於這件事，二弟想怎麽做？”

“如果支持父親，勢必要和朝廷決裂。”淩霄平靜道。

“那麽，你要怎麽做？”淩筠沈聲問道。

“我自然是會站在父親這邊。雖然我並不讚同他這樣做。”淩霄無奈，“若是在去金平之前，我可能會毫不猶豫地選擇勸退父親……但目睹了金平城中的一切後，那人的所作所為著實令人心寒……”

“如此也好。”淩筠點點頭，“你現在在宮中，就是對父親行事最大的軟肋。不妨找個時間把這件事撇幹凈，然後南下去找父親共同謀事。你覺得如何？”

淩霄聞言卻搖了搖頭，秀眉緊緊鎖在一起。

“大哥你一個人留在朝中太過危險了。我留在東宮做內應。”淩霄輕輕握住淩筠的手，目光堅定。

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